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Não esperava que os illustres deputados, que se sentam d'aquelle lado da camara, aproveitassem mais esta occasião, para desfraldarem a bandeira das economias, que, durante quatro annos, conservaram cuidadosamente enrolada, ou antes atirada para um canto, como trapo velho e incommodo. (Apoiados.)

Surprehendi-me com tal procedimento, mas esta minha surpreza foi de curta duração porque logo me lembrei que o meu illustre preopinante faz parte do grupo politico que tem a sua responsabilidade ligada á centralisação do ensino, isto é, às reformas de instrucção primaria e secundaria, actualmente em vigor, e com as quaes o ministerio passado tanto prejudicou a instrucção publica em Portugal. (Apoiadas.)

A lei que regula este importantissimo ramo de serviço publico a instrucção primaria nada tem a recommendal-a e todos hoje são unanimes em reconhecer que em vez de progredirmos temos retrogadado (...)

Em Portugal, vergonhoso é dizel-o, mas maior vergonha é que tal facto se dê, quatro quintos da população não sabem ler.....

Dizem-n'o as notas officiaes, dil o o censo da população publicado pela repartição de estatistica, do ministerio das obras publicas, ao digno cargo do meu querido amigo Eduardo Villaça.

Temos 5.049:720 habitantes e apenas 1.048:802 não são analphabetos!

Estamos abaixo de todas as nações civilisadas, sem exceptuar a Turquia, a Russia e o Japão.

A percentagem dos analphabetos, em Portugal, é de 79,25 por cento, na Russia é apenas de 36,42 por cento, na Turquia 14,79 por cento e o Japão que, só em 1872, principiou a cuidar seriamente do ensino primario, já em 1890,apresentava 25:530 escolas frequentadas por 3.033:116 alumnos.

A Hespanha, aqui tão proximo a nós, figura entre as nações mais adiantadas, com uma percentagem de 8,71, a França 3,40, a Inglaterra 3,49, a Allemanha 2,49, a Suissa 0,60, e a Dinamarca 0,49.

Na Suissa e na Dinamarca, é muito raro encontrar um homem que não saiba ler.

Em Portuga], succede exactamente o contrario.

Temos mais de 1:000 freguezias sem uma unica escola e por isso apresentâmos a enorme cifra de 4.000:000 de analphabetos!

Os relatorios dos inspectores das diversas circumscripções consideram como causa primordial d'esta grande vergonha, o desleixo dos professores.

Não é verdade! Similhante accusação é mais uma injustiça de que é victima essa benemerita mas desprotegida classe de servidores de estado.

Frequentes vezes o Diario do governo publica longas listas de professores, reprehendidos, suspensos e reformados contra vontade. Pois, na maioria dos casos, a responsabilidade pertence aos governos que com tanto desamor tratam a escola primaria.

Um grande numero de professores lactam com a falta de tudo quanto é necessario, já não digo para o bom, más para o regular funccionamento de suas aulas.

Apesar das mais instantes, reclamações, passam muitos dias sem que se lhes forneça papel, tinta, giz e outros artigos indispensaveis.

Não digo que n'esta, como em todas as outras classes, não haja muitos professores cujo comportamento seja irregular e cujo desleixo mereça castigo, mas o que affirmo, sem temor de desmentido, é que outras muitas causas concorrem para o mal que urge corrigir e debellar.

O pessimo systema dos concursos, a mesquinhez dos ordenados, a indifferença das familias, a carencia quasi absoluta de todo o material de ensino, a pessima distribuição das escolas, o estado lastimoso e miseravel em que se encontram, ahi por todo o paiz, a maior parte das habitações destinadas para escolas, e sobretudo e mais de que tudo, porque muitas d'estas causas são devidas ao systema, a sentralisação do ensino primario, são circumstancias de maior monta de que o pretendido e tão apregoado desleixo que, tantas vezes, é apenas motivado pela incuria das estações tutelares.

E antes de proseguir, como desejo ser justo e não quero que, às minhas palavras se dê significação diversa d'aquella que tenho em mente, devo dizer que não irrogo a mais ligeira censura ao actual director geral de instrucção publica, sr. conselheiro José de Azevedo Castello Branco, cuja intelligencia, faculdades de trabalho e devoção pela causa da instrucção primarias aquilato devidamente.

S. exa. faz o que póde. O defeito não é d'este distinctofunccionario, exemplarissimo no cumprimento dos seus deveres. (Apoiados.)

É que a escola precisa de ser material e moralmente refundida e melhorada. (Apoiados.)